Os dados mais recentes confirmam: os incêndios florestais estão piorando
Novos dados mostram que os incêndios florestais estão piorando e hoje queimam mais que o dobro da cobertura arbórea do que há 20 anos, em grande parte devido às mudanças climáticas.
Como medimos a perda de cobertura arbórea devido a incêndios?
Pesquisadores da Universidade de Maryland usaram imagens de satélite do Landsat para mapear a área de cobertura arbórea perdida em queimada de substituição (incêndios que matam toda ou a maior parte da vegetação viva em uma floresta) anualmente, de 2001 a 2025. Embora as perdas causadas por incêndios de substituição nem sempre sejam permanentes, elas podem causar mudanças a longo prazo na estrutura da floresta e na química do solo, tornando-os diferentes dos incêndios de menor intensidade que proporcionam benefícios ecológicos para muitas florestas. Os dados mais recentes apresentam uma visão de longo prazo desses tipos de incêndios nos últimos 25 anos em uma resolução mais alta do que outros conjuntos de dados globais de área queimada. Eles também ajudam os pesquisadores a distinguir o impacto da perda de cobertura arbórea devido a incêndios e perda por outros impulsionadores, como agricultura e silvicultura. Saiba mais sobre os dados no Global Nature Watch (anteriormente Global Forest Watch).Os dados mais recentes sobre incêndios florestais confirmam o que há muito tempo temíamos: os incêndios florestais estão se tornando mais generalizados e destrutivos ao redor do mundo.
Dados atualizados de pesquisadores da Universidade de Maryland mostram que, entre 2001 e 2025, os incêndios florestais agora queimam mais que o dobro de cobertura arbórea a cada ano do que queimavam duas décadas atrás, e mais de três vezes essa quantidade nos trópicos.
Os incêndios também estão compondo uma parcela maior da perda de cobertura arbórea global em comparação com outras causas, como mineração e silvicultura. Embora os incêndios tenham sido responsáveis por apenas cerca de 20% de toda a perda de cobertura arbórea em 2001, eles agora representam cerca de 33%.
Esse aumento na atividade de incêndio tem sido extremamente visível nos últimos anos. Queimadas recordes estão se tornando a norma, sendo que os anos de 2020, 2021 e 2023 foram o quarto, terceiro e primeiro piores anos para incêndios florestais globais, respectivamente.
Cerca de 12 milhões de hectares, uma área aproximadamente do tamanho da Nicarágua, queimaram em 2023, superando o recorde anterior em cerca de 24%. Incêndios florestais extremos no Canadá representaram cerca de dois terços (65%) da perda de cobertura arbórea causada por incêndio no ano passado e mais de um quarto (27%) de toda a perda de cobertura arbórea globalmente.
A mudança climática está piorando os incêndios
As mudanças climáticas são um dos principais impulsionadores do aumento da atividade dos incêndios. Ondas de calor extremo já são cinco vezes mais prováveis hoje do que há 150 anos e espera-se que se tornem ainda mais frequentes à medida que o planeta continua a aquecer. Temperaturas mais altas secam a paisagem e ajudam a criar o ambiente perfeito para queimadas maiores e mais frequentes.
Quando as florestas queimam, elas liberam carbono que é armazenado nos troncos, galhos e folhas de árvores, bem como o carbono armazenado no solo subterrâneo. À medida que as queimadas se tornam maiores e mais frequentes, elas emitem mais carbono, exacerbando ainda mais as mudanças climáticas e contribuindo para mais incêndios como parte de um “ciclo de feedback incêndio-clima”.
Este ciclo de feedback, combinado com a expansão das atividades humanas nas áreas florestais, está impulsionando grande parte do aumento da atividade de incêndios que vemos hoje. À medida que as queimadas causadas pelo clima queimam áreas maiores, elas afetarão mais pessoas e terão impacto na economia global.
As temperaturas crescentes estão alimentando incêndios mais graves nas florestas boreais
Mais de 60% de toda a perda de cobertura arbórea relacionada a incêndios entre 2001 e 2025 ocorreu em regiões boreais. Embora o incêndio seja uma parte natural do funcionamento ecológico das florestas boreais, a perda de cobertura arbórea relacionada a incêndios nestas áreas aumentou a uma taxa de cerca de 171,400 hectares por ano durante os últimos 25 anos.
A mudança climática é a principal causa do aumento da atividade de incêndio em florestas boreais. As regiões de alta latitude do norte estão aquecendo a uma taxa mais rápida do que o resto do planeta, o que contribui para estações de incêndio mais longas, maior frequência e gravidade de incêndios e áreas queimadas maiores.
Por exemplo, nos últimos três anos, o Canadá vivenciou suas três piores temporadas de incêndios desde 2001. Em 2023, o pior dos três anos, incêndios florestais recordes no Canadá queimaram quase 7,8 milhões de hectares de cobertura arbórea, ou cerca de 6 vezes a média anual do país para o período de 2001 a 2022, emitindo grandes quantidades de dióxido de carbono. As chamas foram em grande parte alimentadas por temperaturas mais quentes do que a média e condições de seca, com algumas partes do país experimentando temperaturas de até 10 ºC (18 ºF) acima do normal. A atividade de incêndios permaneceu alta em 2024 e 2025, com uma média de 4,8 milhões de hectares de floresta queimados por ano, mais de três vezes a média de 2001 a 2022.
Da mesma forma, na Rússia, as três piores temporadas de incêndios desde 2001 ocorreram nos últimos seis anos. 2021 foi o mais severo, com 5,4 milhões de hectares de cobertura arbórea queimados, impulsionados em grande parte pelo calor extremo e condições secas naquele verão. Igualmente, grandes incêndios em 2020, o terceiro pior ano, foram impulsionados por calor prolongado que teria sido praticamente impossíveis sem as mudanças climáticas induzidas pelo homem.
Essa tendência é preocupante por vários motivos. As florestas boreais armazenam 30% a 40% de todo o carbono terrestre a nível mundial, tornando-as um dos maiores depósitos de carbono terrestres do planeta. A maior parte do carbono nas florestas boreais é armazenada debaixo da terra, inclusive no permafrost, e tem sido historicamente protegido de incêndios raros e de gravidade leve que ocorrem naturalmente. Mas as mudanças no clima e a atividade dos incêndios estão derretendo o permafrost e tornando o carbono do solo mais vulnerável à queima.
Além disso, incêndios mais frequentes e mais graves do que o normal podem alterar drasticamente a estrutura das florestas em regiões boreais. Há muito tempo, as florestas boreais são dominadas por espécies de árvores coníferas como o abeto negro, mas incêndios frequentes podem reduzir a resiliência do abeto negro e de outras coníferas e eliminá-las efetivamente da paisagem, permitindo que árvores decíduas assumam seu lugar. Tais mudanças podem ter impactos amplos na biodiversidade, dinâmica do solo, comportamento do fogo, sequestro de carbono e tradições culturais. Em alguns casos extremos, quando os incêndios são especialmente graves ou frequentes, as árvores podem não crescer novamente.
Essas mudanças na dinâmica florestal poderão, por fim, transformar as florestas boreais de um sumidouro de carbono (uma área que absorve mais carbono do que emite) em uma fonte de emissões de carbono. Na verdade, pesquisas recentes mostram que as florestas boreais já estão perdendo sua capacidade de armazenar carbono.
A expansão agrícola e degradação florestal estão alimentando incêndios em florestas tropicais
Além das mudanças climáticas e no uso da terra, o risco de incêndios florestais nos trópicos é ainda mais alimentado pelos eventos do El Niño. Esses ciclos climáticos naturais reaparecem a cada 2 a 7 anos, causando altas temperaturas e chuvas abaixo da média em certas partes do mundo. Eventos fortes de El Niño influenciaram fortemente as temporadas de incêndios de 2016 e 2024 — duas das mais severas desde a virada do século — durante as quais a perda de cobertura arbórea devido a incêndios aumentou acentuadamente em todos os trópicos. Em ambos os anos, mais de um quarto de toda a perda de cobertura arbórea relacionada a incêndios ocorreu em florestas tropicais, aproximadamente o dobro da parcela média observada em anos sem El Niño. Em junho de 2026, condições de El Niño estão presentes e devem se fortalecer , potencialmente tornando-se um dos mais fortes eventos de El Niño nos registros que remontam a 1950.
Em contraste com as florestas boreais, os incêndios de substituição não são uma parte habitual do ciclo ecológico nas florestas tropicais. No entanto, os incêndios também estão aumentando nesta região. Nos últimos 25 anos, a perda de cobertura arbórea devido a incêndios nos trópicos aumentou a uma taxa de cerca de 53.100 hectares por ano, atingindo um pico em 2024 com mais de 4 milhões de hectares perdidos — mais do que nos três anos anteriores combinados. Os incêndios também respondem por uma parcela maior da perda florestal. Nos últimos três anos, os incêndios foram responsáveis, em média, por mais de um terço (35%) de toda a perda de cobertura arbórea em florestas primárias tropicais a cada ano, quase três vezes a média de 2001 a 2022. Somente em 2024, os incêndios foram responsáveis por quase metade (48%) de toda a perda de cobertura arbórea em florestas primárias tropicais, marcando a primeira vez que o fogo superou a agricultura como a principal causa de perda florestal nos trópicos desde o início de nossos dados. Além de causar perda de cobertura arbórea, o fogo também é um fator de degradação florestal nos trópicos. Incêndios de sub-bosque de baixa intensidade enfraquecem a estrutura florestal e deixam as florestas mais vulneráveis a danos futuros.
Embora os incêndios sejam responsáveis por menos de 10% de toda a perda de cobertura arbórea nos trópicos, fatores mais comuns como o desmatamento impulsionado por commodities e a agricultura itinerante tornam as florestas tropicais menos resilientes e mais suscetíveis a incêndios. O desmatamento e a degradação florestal associadas à expansão agrícola provocam temperaturas mais elevadas e secam a vegetação, criando mais combustível e permitindo que os incêndios se espalhem mais rapidamente.
Além disso, é relativamente comum em regiões tropicais utilizar incêndios para limpar terras para novas pastagens ou campos agrícolas depois de as árvores terem sido derrubadas e deixadas a secar. Esta perda de cobertura arbórea não é atribuída aos incêndios em nossa análise porque as árvores já foram cortadas. No entanto, durante os períodos de seca, os incêndios intencionais podem escapar acidentalmente dos campos recentemente desmatados e espalhar-se pelas florestas circundantes. Como resultado disso, quase todos os incêndios que ocorrem nos trópicos são iniciados por pessoas e não por fontes de ignição natural, como relâmpagos, e são exacerbados por condições mais quentes e secas, que podem fazer com que os incêndios fiquem fora de controle.
Na Bolívia, por exemplo, a expansão agrícola e as secas levaram a um aumento significativo na quantidade de perda de cobertura arbórea relacionada a incêndios nas últimas duas décadas. Os incêndios queimaram mais de um milhão de hectares de floresta no país em 2024, mais que o dobro do recorde anterior estabelecido em 2019. Peru e Brasil também registraram suas piores e segundas piores temporadas de incêndios, respectivamente, em 2024, com a maior parte da perda ocorrendo em florestas primárias. 2025 também registrou atividade de incêndios elevada nos três países, embora parte dela possa refletir incêndios do final da temporada que se estenderam de 2024.
Assim como acontece com as florestas boreais, o aumento da perda de cobertura arbórea devido aos incêndios nos trópicos está causando maiores emissões de carbono. Estudos anteriores descobriram que, em alguns anos, as queimadas foram responsáveis por mais da metade de todas as emissões de carbono na Amazônia brasileira. Isto sugere que a Bacia Amazônica pode estar próxima ou já se encontra num ponto crítico para se transformar em uma fonte líquida de carbono.
Ondas de calor e mudanças nos padrões populacionais aumentam o risco de incêndio em florestas temperadas e subtropicais
Historicamente, os incêndios em florestas temperadas e subtropicais queimaram menos área do que as florestas boreais e tropicais: combinados, eles foram responsáveis por 15% de toda a perda de cobertura arbórea relacionada a incêndios entre 2001 e 2023. Mas os dados mostram que os incêndios também estão aumentando nessas regiões, em cerca de 34.300 hectares (cerca de 5,3%) por ano. Embora as zonas temperadas e subtropicais tendam a conter uma maior proporção de florestas manejadas, que podem conter menos espécies e armazenar menos carbono do que as florestas naturais, os incêndios nestas regiões ainda representam riscos significativos para as pessoas e a natureza.
Assim como acontece com as florestas boreais, as mudanças climáticas são a principal causa do aumento da atividade dos incêndios nas florestas temperadas e subtropicais. Por exemplo, as ondas de calor e as secas de verão desempenham uma função dominante na atividade dos incêndios ao longo de toda a bacia do Mediterrâneo. Em 2022, o calor e a seca recordes na Espanha resultaram na queima de mais de 70.000 hectares de cobertura arbórea, a maior quantidade desde 2001.
As mudanças no uso da terra e nos padrões populacionais também estão agravando os impactos das mudanças climáticas nessas regiões. Na Grécia, uma combinação de ondas de calor, seca e grandes plantações de espécies não nativas altamente inflamáveis (como eucalipto) criou condições ideais para incêndios florestais extremos em 2021 e 2023. Na Europa, mais amplamente, o abandono de terras agrícolas nos últimos anos foi seguido por um crescimento excessivo de vegetação, o que aumentou o risco de incêndio.
Nos EUA, as terras naturais estão sendo rapidamente convertidas em “interfaces selvagens-urbanas”, ou locais onde as casas e outras estruturas artificiais se misturam com árvores e vegetação. Isso aumenta o risco de ignição por incêndio, danos e perda de vida. Em 2025, incêndios florestais nos EUA queimaram cerca de 500.000 hectares de floresta, aproximadamente em linha com a média de 2001 a 2024, mas os danos estiveram longe de ser médios.
O custo anual e o número de mortes por incêndios florestais nos EUA aumentaram nas últimas quatro décadas. À medida que as atividades humanas continuam a aquecer o planeta e a remodelar a paisagem, catástrofes mortais e multibilionárias como estas provavelmente se tornarão mais comuns nos EUA, na Europa e em outros lugares.
Como podemos reduzir os incêndios florestais?
As causas do aumento das queimadas são complexas e variam de acordo com o terreno. Muito tem sido escrito sobre como controlar incêndios florestais e mitigar o risco de incêndio, mas não existe uma solução mágica.
As mudanças climáticas desempenham claramente um papel importante na condução de incêndios mais frequentes e intensos, especialmente nas florestas boreais. Sendo assim, não há uma solução para reduzir a atividade dos incêndios a níveis históricos sem reduzir drasticamente as emissões de gases com efeito de estufa e quebrar o ciclo de feedback incêndio-clima. A mitigação dos piores impactos das mudanças climáticas ainda é possível, mas exigirá transformações rápidas e significativas ao longo de todos os sistemas.
Além das mudanças climáticas, a atividade humana dentro e à volta das florestas torna-as mais suscetíveis aos incêndios florestais e tem uma função na condução de níveis mais elevados de perda de cobertura arbórea relacionada com o incêndio nos trópicos e em outros locais. Para prevenir incêndios futuros, é fundamental melhorar a resiliência florestal ao acabar com o desmatamento e a degradação florestal. O mesmo acontece com a limitação da queimada nas proximidades que pode escapar facilmente para as florestas, particularmente durante períodos de seca. Incorporar a mitigação de risco de incêndio florestal em estratégias de manejo florestal em regiões propensas a incêndios ajudaria a proteger o carbono florestal, criaria empregos e apoiaria as comunidades rurais ao mesmo tempo.
Embora os dados isoladamente não possam resolver este problema, os dados recentes sobre a perda de cobertura arbórea causada por incêndios do Global Forest Watch, juntamente com outros dados de monitoramento de incêndios podem nos ajudar a rastrear a atividade do incêndio tanto a longo prazo quanto quase em tempo real para identificar tendências e desenvolver respostas direcionadas.
Visualize um webinar em inglês, espanhol, português e bahasa da Indonésia para saber mais sobre a perda de cobertura arbórea devido a incêndios e outros dados relacionados a incêndios do Global Forest Watch.
Este artigo foi publicado originalmente no Insights. Ele foi atualizado em agosto de 2026 para refletir os dados referentes a 2025.
Mikaela Weisse, ex-diretora do Global Forest Watch (agora Global Nature Watch), contribuiu para uma versão anterior deste artigo.
1 Notas metodológicas: Definimos florestas como todas as árvores naturais, manejadas ou plantadas com pelo menos 30% de cobertura do dossel, e todos os cálculos são baseados nesse limite. É importante destacar que “perda florestal” nem sempre significa perda permanente. Outros, como os autores deste artigo recente liderado pela Universidade de Maryland, usam uma metodologia semelhante, mas aplicam diferentes limites de cobertura do dossel e altura para definir florestas. Incentivamos os leitores a considerar uma variedade de fontes ao explorar tendências globais de perda florestal.