Graças aos dados de satélite, sabemos quanto de floresta o mundo está perdendo e onde. Porém isso é apenas parte da história.

A menos que saibamos o que está causando a perda de cobertura arbórea, é impossível saber se é permanente ou temporária; quais são os impactos para as pessoas, a natureza e o clima; e as soluções para manter as florestas em pé. É aí que entram os novos dados.

Desenvolvidos como parte de uma colaboração entre a WRI e o Google DeepMind e disponíveis no Global Forest Watch, os novos dados fornecem uma imagem mais detalhada do que nunca sobre as causas locais, regionais e globais de perda de cobertura arbórea. Eles revelam que 34% das perdas de cobertura arbórea em todo o mundo de 2001 a 2024 foram provavelmente resultado de mudanças permanentes no uso da terra, o que significa que as árvores não voltarão a crescer naturalmente. Essa porcentagem quase dobra em florestas tropicais primárias, com 61% da perda provavelmente associada a mudanças permanentes no uso da terra. 

No entanto, as causas da perda de cobertura arbórea, e seus impactos de longo prazo nas florestas, variam amplamente por região e exigem soluções diferentes. Entender isso melhor pode ajudar na conservação desses ecossistemas críticos.

Diferentes causas de perda de cobertura arbórea têm diferentes impactos  

Nem todos os tipos de perda de cobertura arbórea são o desmatamento ou a conversão permanente de florestas para outros usos da terra. Algumas perdas podem ser temporárias, embora o tempo que as florestas levam para crescer novamente e sua condição após a regeneração possam variar.  

Sobre os Dados

Pesquisadores do Land & Carbon Lab, Global Forest Watch (GFW) e Google DeepMind desenvolveram um novo conjunto de dados, disponíveis no GFW, que mapeia as principais causas da perda florestal em uma resolução de 1 quilômetro de 2001 a 2024. Os novos dados foram desenvolvidos usando um modelo avançado de IA que usa imagens de satélite e dados biofísicos e populacionais adicionais para prever a principal causa da perda de cobertura arbórea. A resolução mais alta dos novos dados e a adição de mais classes de causas, como commodities minerais e energéticas e outros distúrbios naturais, tornam esse conjunto de dados a visão mais detalhada do que está causando a perda florestal até agora. Saiba mais com o Global Forest Watch. 

Nossa análise constatou que as causas da perda de cobertura arbórea que provavelmente causam desmatamento, que incluem “agricultura permanente” ou a remoção de cobertura arbórea para atividades agrícolas; “commodities minerais e energéticas”, como mineração de minerais ou metais e infraestrutura energética; ou desenvolvimento de assentamentos e infraestrutura, representaram 34% (177 milhões de hectares) de toda a perda de cobertura arbórea globalmente a partir de 2001-2024. Aproximadamente 95% disso foi a agricultura permanente, que foi associada à perda de 168 milhões de hectares de árvores de 2001 a 2024, uma área de terra maior do que a Mongólia. Em florestas tropicais primárias, especificamente, as causas que provavelmente causariam desmatamento representaram 50,7 milhões de hectares, uma área quase do tamanho da Tailândia. 

As causas mais propensas a causar perda temporária incluem a extração de madeira, polpa ou fibra de madeira e a extração de madeira clara ou seletiva de florestas naturais; cultivo de rotação, um tipo de agricultura itinerante, onde as florestas são temporariamente liberadas para cultivo e, em seguida, abandonadas para permitir a regeneração; incêndios florestais; e distúrbios naturais, como deslizamentos de terra ou danos por insetos. Essas causas de perda temporária representaram 66% da perda total de cobertura arbórea, ou 338 milhões de hectares. 

O desmatamento frequentemente tem impactos mais graves em comparação com distúrbios temporários, incluindo perda permanente de estoques de carbono, profunda perturbação de habitat e perda de serviços ecossistêmicos. Mas os impactos dos distúrbios florestais temporários de causas humanas e naturais podem variar amplamente. Embora as florestas possam crescer novamente após esses distúrbios, elas podem experimentar degradação ou alterações na estrutura florestal e composição das espécies. Por exemplo, a extração de madeira, especialmente em florestas primárias ou antigas, pode levar à perdas de biodiversidade e de carbono. Algumas perturbações naturais que causam perda de cobertura arbórea, como quando as árvores são derrubadas devido a tempestades, rios ou deslizamentos de terra, podem ser características cíclicas da ecologia de uma floresta e ter benefícios ecológicos. Mas quando esses eventos são mais extremos, eles podem alterar profundamente a condição do ecossistema. 

E os limites são imprecisos. Em muitos casos, as mudanças climáticas contribuíram para aumentar a extensão, frequência ou gravidade de muitos eventos de perturbação “naturais”, incluindo incêndios florestais e surtos de pragas, comprometendo a condição geral das florestas.

 

A perda de cobertura arbórea varia em todo o mundo.

Dentro desse cenário global, há grandes diferenças regionais no que está causando a perda de cobertura arbórea.

A perda de longo prazo da cobertura arbórea para a agricultura permanente pode abranger uma ampla gama de dinâmicas, desde a agricultura em pequena escala até a agricultura em escala industrial, e pode incluir plantações de árvores perenes, pastagem ou outras plantações sazonais. A agricultura permanente é a principal causa da perda de cobertura arbórea na América Latina e no Sudeste Asiático, representando 73% e 66%, respectivamente. A expansão da agricultura está alimentando o desmatamento de florestas tropicais nessas regiões e pode estar associada a várias dinâmicas subjacentes, como demanda internacional, regional ou local por produtos agrícolas, especulação de terras ou insegurança de posse de terras.

Por exemplo, na Bolívia, a maior parte da perda de cobertura arbórea é atribuída à agricultura permanente (57%, ou 5,6 milhões de hectares de 2001 a 2024), em grande parte devido à expansão do pasto e da soja. As políticas governamentais têm incentivado a expansão da agricultura comercial nos últimos anos, com commodities como a soja sendo cada vez mais exportadas para países vizinhos na América do Sul, bem como consumidas domesticamente. A expansão das colônias de Menonitas, acompanhadas pela agricultura em larga escala, também desempenhou um papel nisso.

Há séculos, as comunidades locais nos trópicos praticam a agricultura itinerante, uma forma de cultivo de subsistência. As florestas sob esses sistemas normalmente passam por períodos de recuperação após o cultivo temporário, permitindo que os solos e as florestas se recuperem. A agricultura itinerante é a principal causa da perda de cobertura arbórea na África, responsável por 49% da perda, seguida pela agricultura permanente, que responde por 43%.

Em lugares como a República Democrática do Congo (RDC), a maior parte da agricultura itinerante ocorre em florestas secundárias; no entanto, pesquisas mostram que as populações em crescimento estão cada vez mais se expandindo para novas áreas para limpar florestas para alimentos e combustível. A agricultura itinerante gera 82% da perda de cobertura arbórea na RDC, ou 17 milhões de hectares de 2001 a 2024. Desse total, ocorreram 6,4 milhões de hectares de perda em florestas primárias valiosas que não faziam parte anteriormente do ciclo de cultivo, representando uma mudança mais fundamental no uso da terra com impactos ecológicos de longo prazo.

A perda de cobertura arbórea devido a incêndios florestais pode ocorrer devido a causas naturais, como relâmpagos, ou pode estar relacionada a atividades humanas acidentais ou deliberadas1.  Em florestas temperadas e boreais, incêndios florestais são o principal fator de perda de cobertura arbórea. Incêndios florestais são responsáveis por 63% da perda de cobertura arbórea na Rússia/região continental asiática e 57% da perda florestal na Austrália e Oceania. Na América do Norte, os incêndios florestais e a extração florestal representam 50% e 45% da perda de cobertura arbórea, respectivamente.

Em muitas florestas adaptadas ao fogo nessas regiões, os incêndios florestais periódicos são uma parte natural da dinâmica do ecossistema e apoiam a saúde e a biodiversidade do ecossistema. No entanto, os efeitos de aquecimento e seca das mudanças climáticas estão aumentando a frequência, a duração e a gravidade dos incêndios, o que, por sua vez, aumenta as emissões de GEE relacionadas ao fogo em um ciclo de feedback de incêndio-clima. Esses efeitos são evidentes em lugares como a Rússia, onde 74% da perda de cobertura arbórea de 2001 a 2024 pode ser atribuída a incêndios florestais, ou 66 milhões de hectares.

A extração de madeira pode incluir ciclos de colheita em florestas manejadas ou plantações de madeira, fibra de madeira ou de polpa, bem como corte raso ou seletivo de florestas naturais ou seminaturais. Isso também inclui o estabelecimento de estradas de extração de madeira e outras atividades de manejo florestal, como desbaste florestal ou extração de madeira de resgate. Na Europa, a extração de madeira impulsiona a grande maioria da perda de cobertura arbórea, representando 91%.

Por exemplo, na Suécia, um país muito florestado, a colheita rotineira de madeira causou 98% de toda a perda de cobertura arbórea de 2001 a 2024 (6 milhões de hectares). A Suécia é um dos maiores produtores de produtos de madeira em todo o mundo, incluindo celulose, papel e outros produtos de madeira serrada. Depois que as árvores são colhidas, elas são replantadas ou deixadas para se regenerar naturalmente, o que significa que a perda de cobertura arbórea é temporária e geralmente equilibrada pelo novo crescimento em ciclos gerenciados.

Algumas causas têm impactos enormes em locais específicos 

Outros fatores, como commodities minerais e energéticas, assentamentos e infraestrutura, e outros distúrbios naturais, representam uma proporção muito pequena de perda de cobertura arbórea globalmente, mas são fatores importantes em certas regiões.  

Por exemplo, embora as commodities minerais e energéticas, que incluem mineração artesanal em grande escala e infraestrutura de energia, como a perfuração de petróleo, representem um pouco menos de 1% de toda a perda de cobertura arbórea globalmente, elas são um fator importante em lugares como o Peru, o maior produtor de ouro da América Latina. A mineração artesanal e em pequena escala de ouro, tanto legais quanto ilegais, são espalhadas por todo o país e podem causar impactos duradouros e agudos, especialmente em comunidades indígenas e locais. Por exemplo, em Madre de Dios, Peru, a perda de cobertura arbórea devido a commodities minerais e energéticas compreendeu 28% de toda a perda de cobertura arbórea de 2001 a 2024 (112.000 hectares), principalmente em florestas primárias tropicais biodiversas. A mineração de ouro é uma das principais atividades econômicas nessa região, mas também afetou negativamente a saúde das pessoas devido à exposição ao mercúrio.   

Enquanto outros distúrbios naturais, como secas, inundações e pragas, representam apenas 1,4% de toda a perda de cobertura arbórea globalmente, eles podem ter um impacto substancial nas florestas em certos lugares.  

Por exemplo, os besouros são insetos nativos em florestas de coníferas norte-americanas. No entanto, nas últimas três décadas, surtos graves alimentados pelas mudanças climáticas ocorreram na América do Norte, Europa e Rússia, ameaçando a saúde das florestas dessas regiões. Nos Estados Unidos, as florestas do Colorado foram amplamente afetadas por surtos de besouros, com distúrbios naturais representando 27% de toda a perda de cobertura arbórea de 2001 a 2024 (140.000 hectares). Embora as florestas possam se recuperar após surtos de pragas, pesquisas descobriram que, quando incêndios florestais ocorrem nos primeiros anos após um surto grave, as coníferas podem não conseguir se recuperar, mudando a composição das espécies florestais à medida que elas se tornam dominadas por diferentes espécies de árvores que são capazes de crescer novamente com sucesso.  

Diferentes fatores de perda florestal exigem soluções diferentes 

Como a dinâmica de gestão natural e humana por trás das causas da perda de cobertura arbórea difere entre as regiões, não há uma solução única para eliminar o desmatamento ou a degradação e gerenciar de forma sustentável as florestas do mundo. No entanto, esses novos dados fornecem informações precisas, espacialmente detalhadas e globalmente consistentes para apoiar formuladores de políticas, gestores de terra, pesquisadores e outros na identificação das causas dos distúrbios e das intervenções mais apropriadas.  

A combinação mais eficaz de políticas e intervenções de manejo variará de acordo com o contexto local:  

  • Agricultura permanente: compromissos corporativos voluntários e regulamentos do lado da demanda, como o Regulamento de Desmatamento da UE, podem desempenhar um papel importante na redução do desmatamento associado às cadeias de suprimentos internacionais. No entanto, o fortalecimento da governança florestal e do uso da terra, incluindo a concessão de direitos de propriedade às comunidades indígenas, também é fundamental, particularmente quando o desmatamento está vinculado à demanda doméstica por produtos agrícolas, especulação da terra ou insegurança e conflito na posse da terra. Quando a perda de cobertura arbórea está associada à agricultura permanente de pequenos agricultores, as políticas devem apoiar agricultores vulneráveis e seus meios de subsistência.
  • Agricultura itinerante: embora a agricultura itinerante seja frequentemente um distúrbio temporário da floresta, os impactos ambientais e de subsistência dessa prática são altamente dependentes do contexto. As políticas devem equilibrar a segurança alimentar com os objetivos de conservação florestal, considerando cuidadosamente o contexto social, econômico e ambiental nessas paisagens, bem como o impacto potencial de sistemas alternativos de gestão.  
  • Incêndios florestais: gerenciar incêndios florestais e mitigar o risco de incêndios florestais em um clima em mudança pode envolver uma variedade de estratégias, dependendo do tipo de ecossistema florestal, incluindo gestão de combustíveis, monitoramento de incêndios florestais, práticas de manejo de terras e incêndios, melhorando a capacidade de responder a incêndios florestais e muito mais.
  • Extração de madeira: em florestas manejadas ou plantações de madeira, gerenciar ciclos de rotação e diversidade de espécies de árvores pode melhorar a saúde e a resiliência dessas florestas e melhorar o sequestro de carbono. Em florestas primárias e aquelas com alto valor de conservação, estabelecer proteções e prevenir a extração ilegal de madeira em áreas protegidas existentes por meio de sistemas de fiscalização ou rastreabilidade pode ajudar a garantir que essas áreas estejam protegidas nos próximos anos.
  • Commodities minerais e energéticas: proteger florestas e comunidades próximas contra a expansão de commodities minerais e energéticas requer uma série de estratégias, incluindo o estabelecimento de direitos de terra e recursos, monitoramento e aplicação, gestão de demanda, entre outras.
  • Assentamentos e infraestrutura: gerenciar ou prevenir a perda de cobertura arbórea associada a assentamentos e expansão de infraestrutura exigirá a consideração de florestas e árvores no uso da terra e planejamento urbano, garantindo que os residentes possam se beneficiar dos serviços ecossistêmicos que as árvores fornecem.
  • Outros distúrbios naturais: garantir a saúde da floresta a longo prazo após uma perturbação natural dependerá muito do tipo de evento. Algumas opções são intervenções para reduzir o risco de surtos de insetos ou doenças e/ou promover a recuperação ou restauração natural após distúrbios. 

Também é importante considerar que a dinâmica local do uso da terra é moldada pelas forças do mercado global. Em uma economia globalizada, a gestão sustentável dos recursos do mundo como um todo é crucial para o nosso futuro coletivo. Esses novos dados fornecem uma imagem mais nítida do nosso progresso em direção às metas globais para acabar com o desmatamento; mas para atendê-las, devemos abordar efetivamente as causas subjacentes da perda de cobertura arbórea. 

 

 

Os autores gostariam de reconhecer o Consórcio de Sustentabilidade, que contribuiu para os estágios iniciais desta pesquisa.