A mudança no uso da terra há muito é reconhecida como um grande contribuinte para o aquecimento global. O desmatamento e a agricultura sozinhos representam quase 25% das emissões de gases de efeito estufa (GEE) causadas pelo ser humano.

Pode-se pensar que esse efeito é unidirecional: Cortar árvores, arar pastagens e drenar áreas úmidas libera GEEs que alimentam a mudança climática. Mas o monitoramento por satélite mostra que essa relação é uma via de mão dupla. A própria mudança climática está levando cada vez mais à perda e à degradação de florestas, pastagens, áreas úmidas, rios e até fazendas, criando um ciclo de retroalimentação perigoso.

Condições Mais Quentes e Secas Aceleram Incêndios Florestais


Vamos olhar para os incêndios florestais. Como o gráfico abaixo mostra, incêndios em grande escala queimaram mais do que o dobro de área florestal na última década (2015–2024) do que na década anterior (2001–2010). Um clima mais quente está criando condições mais quentes e secas por períodos mais longos, aumentando o risco de incêndio.

gráfico perda anual de florestas
Dados disponíveis no Global Forest Watch.


O fogo representou um terço da mudança de cobertura da terra globalmente em 2023. Regiões boreais e tropicais úmidas - que abrigam os últimos grandes trechos de floresta natural do mundo - sofreram aumentos dramáticos na perda florestal devido ao fogo. Essa tendência é impulsionada por um clima em aquecimento. As emissões de incêndios florestais aumentaram 60% desde 2001, em grande parte devido ao aumento de incêndios em florestas boreais.

gráfico sobre perda de florestas devido ao fogo
Correlação entre perda de floresta boreal devido ao fogo e temperatura global (r2=0.67) e perda de floresta tropical úmida devido ao fogo e temperatura global (r2=0.85), onde cada ponto é uma média móvel de três anos de área e temperatura.

Secas Matam Árvores e Esgotam Rios


Enquanto isso, secas induzidas pela mudança climática estão destruindo plantações, matando árvores e esgotando bacias hidrográficas a níveis recordes. Imagens de satélite nos permitem ver os impactos detalhados de condições mais secas na superfície do planeta.

Por exemplo, o sudeste da Austrália atingiu seu mês mais seco em pelo menos 110 anos em setembro de 2023. “Secas súbitas” como a mostrada abaixo, onde ocorre ressecamento incomumente rápido devido à falta de precipitação e calor incomumente alto, estão aumentando. Isso é um problema não apenas para o uso da água, mas para árvores, plantações e outras formas de vegetação.

gráfico sobre secas no sudeste da Austrália
Impactos da seca no sudeste da Austrália em setembro de 2023 capturados como perda interanual de vegetação pelo produto OPERA DIST-ALERT (Pickens et al., 2025). Áreas vermelhas indicam locais onde plantas e colheitas secaram ou morreram devido ao calor extremo e à falta de chuva.

O rio Amazonas também atingiu níveis historicamente baixos em outubro de 2023. A cidade portuária de Manaus registrou seus menores níveis de água em 121 anos de medições, limitando a navegação e ameaçando a vida silvestre. Temores de que a Amazônia esteja cruzando um ponto de inflexão, onde a mudança climática aumenta tanto a intensidade e a duração dos períodos secos que as florestas tropicais se tornam savanas, podem estar se concretizando, com incêndios e secas impulsionando essa conversão. A imagem abaixo mostra a queda nos níveis de água do rio Negro, localizado logo acima de Manaus, onde se junta ao rio Amazonas.

perda de água no Rio Negro
A imagem da esquerda é um composto mensal PlanetScope em cores reais para outubro de 2022, a imagem central é o composto mensal PlanetScope para 2023 (Planet Labs PBC), e a imagem da direita é a extensão mensal de água superficial derivada do Landsat, onde vermelho indica perda de água superficial em outubro de 2023 comparado a 2022, a partir dos dados do Land & Carbon Lab (Pickens et al., 2020).

Tempestades Mais Fortes São uma Ameaça Crescente para a Natureza e as Pessoas


Por fim, vamos olhar para as tempestades. Um clima mais quente cria mais energia, alimentando tempestades mais fortes e mais duradouras. Essas tempestades impactam ecossistemas naturais, assim como cidades e fazendas, por meio de deslizamentos, erosão, enchentes e quedas de árvores devido ao vento.

A imagem de satélite abaixo mostra o impacto dos deslizamentos causados pelo ciclone Freddy, o ciclone de maior duração já registrado. A tempestade de 2023 causou mais de 1.000 mortes, deslocou mais de 600.000 pessoas e destruiu quase 200.000 hectares de terras agrícolas no Malawi. O país historicamente experimentava um ciclone a cada sete anos. Cinco atingiram o Malawi apenas nos últimos sete anos.

Gráfico sobre deslizamentos de terra após ciclone Freddy, Sul do Malawi

 

Agindo sobre Clima e Natureza Juntos

À medida que líderes mundiais se reúnem este mês em Belém, Brasil, para a 30ª cúpula climática da ONU (COP30), ações para reduzir emissões de GEEs e conservar a natureza são urgentemente necessárias, e mais interconectadas do que nunca.

O mundo precisa redobrar os esforços para avançar a transição energética e enfrentar a maior fonte de emissões de GEEs. Isso significa adicionar mais energia limpa, veículos elétricos, eficiência energética e projetos inteligentes de cidades. O mundo também precisa interromper a conversão de ecossistemas e parar o perigoso ciclo de retroalimentação entre clima e natureza. Isso significa produzir os alimentos de que precisamos com menos terra e recursos, reduzir a demanda por produtos intensivos em terra como a carne bovina, proteger a natureza que resta e restaurar o que foi perdido.

A causalidade entre mudança climática e mudança no uso da terra funciona nos dois sentidos. As soluções também.

Este artigo foi publicado originalmente no Insights.